Terug naar werk na ziekte: Stap Nu als gids bij complex verzuim

Een diagnose kanker, een chronische aandoening, long covid of een burn-out verandert je leven – thuis en op het werk. Hoe bouw je veilig weer op? Hoe bewaak je je energie? En wat als terugkeer in je oude functie niet lukt? Daarover spraken we met re-integratiecoach Corien Plaisier van Stap Nu.

Kun je vertellen wie je bent en waar Stap Nu het verschil maakt?

“Ik ben Corien Plaisier, re-integratiecoach bij Stap Nu. Ik werk hier nu vijf jaar en ben ook trainer, adviseur en teamleider. Wij zijn gespecialiseerd in complex verzuim: medewerkers met kanker, een chronische ziekte, long covid of ernstige stress- en burn-outklachten. We helpen hen – als het kan – terugkeren naar werk: soms in het eigen werk, soms bij een andere werkgever.” Daarnaast traint Stap Nu ook leidinggevenden en HR in het omgaan met complex verzuim.

Ze weet uit eigen ervaring hoe ingrijpend ziekte kan zijn: ze had zelf twee keer kanker en moest daarna opnieuw haar weg vinden in werk. “Je blik op het leven verandert.” zegt ze. “Je kijkt anders naar je werk en waar je je energie aan wilt besteden. Dat is niet altijd negatief – het kan ook kracht en nieuwe inzichten geven – maar het vraagt wel om goede begeleiding.” Die ervaringskennis maakt de begeleiding anders. “Medewerkers voelen vaak: deze coach snapt echt hoe het kan voelen in het dagelijks leven, niet alleen in theorie.”

“Daarnaast helpen we ook werkgevers en leidinggevenden. We leren hen hoe ze zorgzaam én zakelijk kunnen zijn, hoe ze goed contact houden en hoe ze omgaan met trajecten als spoor 1, 2 en 3. Die combinatie van specialistische kennis, ervaringsdeskundigheid en aandacht voor zowel medewerker als werkgever maakt onze aanpak écht anders dan een standaard re-integratietraject.”

Wat is de impact van ernstige ziekte als levensgebeurtenis?

“Een ziekte die met de dood te maken heeft, zoals kanker, heeft enorm veel impact,” zegt Corien. “Alleen al het idee: ‘Aan deze ziekte gaan mensen dood’ is heel heftig.” Maar ook chronische aandoeningen die je kwaliteit van leven blijvend beperken hebben grote gevolgen. Bij jongere medewerkers is de impact extra groot. “Denk aan mensen onder de 40 met kanker. Zij lopen tegen dingen aan als geen hypotheek kunnen afsluiten, geen verzekering krijgen, je carrière niet kunnen opbouwen zoals je voor ogen had. En soms komen daar kinderwensproblemen bij. Je loopt op allerlei fronten achter op je leeftijdsgenoten.”

Hoe verandert zo’n gebeurtenis de relatie tot werk?

“Voor veel mensen voelt het als een soort reset,” legt Corien uit. “Ze gaan zich afvragen: past mijn baan nog bij wie ik nu ben? Wil ik mijn schaarse energie hier nog in stoppen?” Sommigen willen niets liever dan terug naar hun oude werk, omdat dat nog steeds bij ze past. Anderen merken juist dat hun werk eigenlijk niet meer goed aansluit, of dat ze al langer twijfelden en dat nu duidelijker wordt.

“Je hoeft dan niet meteen alles om te gooien,” benadrukt ze. “Soms is het slim eerst te re-integreren en pas later rustig te onderzoeken wat je anders wilt. Maar dat bewustzijn – ‘klopt dit nog voor mij?’ – komt bij veel mensen naar boven.”

Hoe zie jij werkgevers omgaan met complexe situaties?

Veel werkgevers zijn volgens Corien oprecht begaan met hun mensen. “Ze doen van alles om iemand te steunen. Dat is mooi – maar alleen zorgzaam zijn is niet genoeg. In Nederland hebben we de Wet verbetering Poortwachter. Dat betekent dat je als werkgever óók zakelijk moet zijn en het proces goed moet volgen. Anders loop je risico op een loonsanctie.” Die combinatie – zorgzaam én zakelijk – vinden veel leidinggevenden lastig, merkt ze.

“Je ziet dat sommige managers opeens heel formeel worden als het over spoor 2 of WIA gaat. Voor een medewerker kan dat voelen als: ‘Ze willen van me af.’ Terwijl het in feite gaat om wettelijke stappen die móeten. In onze trainingen helpen we leidinggevenden om hierover open en menselijk te communiceren, zonder het proces te laten versloffen.”

Kun je daarin nog tips geven?

Een belangrijke les voor werkgevers: blijf in contact. “Als er zes weken geen contact is geweest, wordt de afstand tot het werk groter. Dat verlengt vaak het verzuim,” legt Corien uit. “Contact houden hoeft niet over terugkeer te gaan. Het kan ook een appje zijn: ‘Hoe gaat het met je?’ of ‘We dachten aan je, er is een baby geboren in het team.’ Je laat iemand voelen: je hoort er nog steeds bij.”

Stap Nu leert leidinggevenden en HR hoe ze dat op een passende manier kunnen doen – zeker als een medewerker ernstig ziek is en het onderwerp gevoelig ligt.

Hoe meten jullie of jullie aanpak werkt?

“We laten onze kwaliteit toetsen via het keurmerk Blik op Werk,” legt Corien uit. “Zij doen ieder jaar een audit. Ze bekijken dossiers en sturen enquêtes naar werkgevers en medewerkers. De laatste meting gaf ons een 8,6. Daar zijn we heel trots op, want dat cijfer komt van beide kanten: werkgevers én werknemers.”

De vragen gaan vooral over tevredenheid over de coach en het traject en of men tevreden is met het eindresultaat. “Wij kijken vooral naar ‘Is dit een duurzame oplossing?’ Soms kan iemand beter iets langer (gedeeltelijk) in verzuim zijn om duurzaam terug te keren.”

Waar liggen kansen voor HR en werkgevers?

1. Beter matchen op specialisme: “Stuur niet iedereen standaard naar hetzelfde re-integratiebureau. Kijk wat iemand heeft meegemaakt. Bij kanker, chronische ziekte, long covid, ernstige stress of een burn-out maakt specialistische begeleiding echt verschil. Via Mijn Bedrijfszorg kunnen werkgevers gericht kiezen voor Stap Nu als het om deze doelgroepen gaat.”
2. Investeren in kennis over complex verzuim: “Managers, casemanagers en HR kunnen enorm veel winnen door zich te laten trainen in complex verzuim. Hoe blijf je in contact? Hoe ben je zorgzaam én zakelijk? Wat vraagt deze situatie van jou als leidinggevende? Wie dat eenmaal snapt, gaat merkbaar anders met medewerkers om. Dat zie je terug in het vertrouwen én in het verloop van het verzuimtraject.”

Wat kunnen werkgevers via Mijn Bedrijfszorg inzetten bij Stap Nu?

Via Mijn Bedrijfszorg kunnen werkgevers Stap Nu inzetten voor:

• Gespecialiseerde re-integratiebegeleiding bij kanker, chronische ziekte, long covid en langdurige stress-/burn-outklachten
• Jobcoaching van medewerkers bij ernstige ziekte of intense levensgebeurtenissen
• Coaching en ondersteuning van leidinggevenden bij complex verzuim
• Trainingen voor HR, verzuimprofessionals en managers over complex verzuim

“Het mooie van de nieuwe pagina over levensgebeurtenissen is dat een werkgever nu veel gerichter kan zoeken. Bij ‘ernstige ziekte’ ziet hij meteen: hier past de ondersteuning van Stap Nu. Dat maakt de stap naar passende hulp veel kleiner.”

Hoe kijk je naar de samenwerking met Mijn Bedrijfszorg?

“De samenwerking met Mijn Bedrijfszorg is nog jong, maar wij zijn er heel blij mee.” besluit Corien. “Het is fantastisch dat werkgevers via één platform passende hulp kunnen vinden als hun medewerker iets ingrijpends meemaakt. En dat wij daar als specialist in complex verzuim onderdeel van zijn.”

“Mijn verwachting is dat we samen veel medewerkers en werkgevers kunnen helpen om niet alleen terugkeer naar werk te regelen, maar vooral: een menselijke, duurzame re-integratie mogelijk te maken.”